Un tesoro milenario en Turquía: la iglesia de la Santa Cruz en la isla de Akdamar

En un rincón remoto y mágico de Anatolia Oriental se alza un símbolo de fe, historia y arquitectura: la iglesia de la Santa Cruz en la isla de Akdamar, Turquía. Este templo milenario no solo es un testimonio del pasado armenio de este rincón de Anatolia, sino también un lugar de peregrinación cristiana y arte esculpido en piedra y leyenda. Para los viajeros interesados en el turismo religioso, Akdamar ofrece una experiencia única: una pequeña isla con una catedral medieval, vistas increíbles al Lago Van y un patrimonio histórico que se remonta siglos atrás en el tiempo.

¿Qué es la Iglesia de la Santa Cruz de Akdamar?

La Iglesia de la Santa Cruz, también conocida como Catedral de la Santa Cruz de Aghtamar o Surp Khach, es una catedral armenia medieval situada en la isla de Akdamar, en el Lago Van, en la provincia de Van (Anatolia Oriental, Turquía). Fue construida entre los años 915 y 921 d.C., bajo el reinado de Gagik I Artsruni, rey del antiguo Reino de Vaspurakan. 

Durante siglos, fue sede del Catolicosado armenio de Aghtamar (desde 1116 hasta 1895). En 2007 fue abierta como museo, aunque desde 2010 se celebra una misa anual, gracias a un permiso especial del Ministerio de Cultura de Turquía.

Características y curiosidades de la iglesia

La iglesia destaca por varios rasgos que la convierten en un monumento excepcional:

• Su planta cruciforme con cuatro lóbulos (tipo trébol), inspirada en la iglesia de Santa Hripsime en Vagharshapat (Armenia).
  
• Está construida con piedra de toba volcánica, de tono rojizo u oscuro, lo que le da un aspecto singular y resistente.
  
• Una de sus características más fascinantes es una elaborada serie de relieves en bajo relieve que cubren las fachadas exteriores, representando escenas de la Biblia como Jonás con la ballena, Adán y Eva, David y Goliat, Sansón, Daniel y otros.
  
• Frescos en el interior: aunque hoy están muy degradados, se conservan restos de pinturas antiguas sobre la vida de Cristo y escenas teológicas.
  
• Altura: la cúpula alcanza aproximadamente los 20 metros de altura sobre el nivel del suelo.
  
• Durante la restauración moderna llevada a cabo a principios de este siglo se añadieron infraestructuras contemporáneas: senderos, accesos peatonales, baños y zonas de observación.
  
• Para alimentar las instalaciones construidas en la isla de Akdamar donde se asienta la iglesia, se instaló un sistema de energía solar y, además, se construyó una tubería bajo el lago para llevar agua dulce desde la orilla.
  

Historia de Akdamar

La historia de la iglesia de la Santa Cruz en la isla de Akdamar se remonta a hace más de mil años y está marcada tanto por el ascenso y el declive del dominio armenio en esta zona de Anatolia Oriental.

Fundación y época medieval

• Fue erigida entre 915 y 921 por orden del rey Gagik I Artsruni, y diseñada por el monje arquitecto Manuel.
• En el siglo X se construyó un complejo que incluía un palacio real, un monasterio, jardines y alojamientos monásticos en la isla.
• A partir de 1116, la iglesia se convirtió en la sede del Catolicosado armenio de Aghtamar, que permaneció activo hasta finales del siglo XIX.
  

Declive y abandono

• En 1915, con el Imperio Otomano sumido en el caos de la I Guerra Mundial, la iglesia fue saqueada y los edificios monásticos destruidos, quedando el complejo abandonado. Al año siguiente el gobierno otomano abolió el Catolicosado armenio.
• En las décadas posteriores del siglo XX, la iglesia fue cayendo paulatinamente en la ruina debido al abandono. En 1951, el conocido escritor turco Yaşar Kemal la visitó y descubrió que iba a ser demolida: gracias a su intervención y moviendo sus contactos, la iglesia finalmente no fue demolida y en las décadas siguientes se convirtió en un foco de atracción turística en la región.
  

Restauración y nueva vida

• Entre 2005 y 2006 se emprendió un ambicioso proyecto de restauración promovido por el gobierno turco, con un coste muy elevado, para preservar su valor artístico e histórico. 
• En marzo de 2007, tras completarse el proceso de restauración, se reabrió como museo.
• En 2010 se decidió colocar una cruz de 2 metros y 110 kg en su cúpula, y se celebró la primera misa en 95 años en la iglesia, a la que desde entonces acuden cada año cristianos ortodoxos armenios de dentro y fuera de Turquía. 
• En 2015 fue incluida en la lista de la UNESCO como candidata a Patrimonio Mundial de la Humanidad.
  

¿Cómo llegar hasta la Iglesia de la Santa Cruz en Turquía?

Llegar a la isla de Akdamar requiere algo de planificación, pero vale totalmente la pena. La isla de Akdamar se encuentra en el Lago Van, a unos 3 km de la orilla. Administrativamente pertenece al distrito de Gevaş, en la provincia de Van.

El acceso se hace en barco. El embarcadero se encuentra a unos 45 km por carretera al sur de la ciudad de Van, que cuenta también con un pequeño aeropuerto. Los barcos parten desde un embarcadero situado cerca de la orilla sur del lago, ubicado a las afueras de la localidad de Gevaş, con horarios que varían según la temporada y la afluencia de viajeros. El trayecto dura entre 20 y 30 minutos.

Horarios y precios para visitar la iglesia

Los ciudadanos no turcos deben pagar por visitar la isla. La entrada se paga normalmente en la terminal del ferry antes de embarcar y suele costar unos 12 euros. La entrada es gratis si se compra la tarjeta MuseumPass, que permite visitar durante 15 días más de 350 museos y lugares arqueológicos de Turquía. 

Ten en cuenta que el ferry suele operar durante las horas diurnas y que en temporada alta puede haber más afluencia de público, aunque no es necesario reservar. Normalmente la visita a la isla dura una hora.

Si tienes interés en asistir a la misa anual, entonces sí necesitas planificar con antelación tu visita, ya que solo se celebra una vez al año y suele atraer a muchos visitantes, especialmente de fuera de Turquía.

¿Qué se puede ver y hacer en la isla de Akdamar?

• Pasear por el exterior de la catedral y contemplar los impresionantes bajorrelieves, cada uno mostrando una historia bíblica.
  
• Acceder al interior de la iglesia para admirar los restos de frescos y la atmósfera espiritual del lugar.
  
• Subir al mirador de la isla: hay senderos que llevan a puntos elevados desde donde se obtienen vistas impresionantes que dominan las aguas del lago y las montañas circundantes.
  
• Hacer un picnic o una parada tranquila: la isla ofrece zonas de restauración, áreas para comer al aire libre y espacios para descansar.

Consejos para la visita a Akdamar

Para que tu experiencia en la iglesia de la Santa Cruz en la isla de Akdamar sea lo más enriquecedora, ten en cuenta estos consejos:

1. Mejor en temporada alta: en primavera y verano el clima es más agradable, las montañas están verdes y los barcos funcionan con más frecuencia.
   
2. Llega temprano: así evitarás las multitudes que llegan más tarde, y podrás disfrutar con calma de los relieves y las vistas.
   
3. Lleva agua y algo de comida: aunque hay instalaciones (cafetería y aseos), pueden estar muy concurridas; así tendrás más comodidad.
   
4. Usa calzado cómodo: el terreno de la isla es rocoso, y subir a los miradores implica caminar por senderos.
   
5. Respeto espiritual: aunque es un museo, sigue siendo un lugar sagrado para muchos; respeta los espacios sacros y los lugares de culto.
   
6. Fotografía: no olvides llevar una buena cámara o tu móvil; los relieves exteriores son ricos en detalles, y las vistas desde la isla con buen tiempo merecen mucho la pena.
7. Planifica la vuelta: normalmente las empresas que operan los ferries a la isla dan un tiempo limitado para visitar la isla, en torno a una hora, así que asegúrate de conocer el horario y no perder tu barco.
   

Otros lugares de interés cercanos

Si ya estás en la zona cercana al Lago Van para visitar la iglesia de Akdamar, puedes también aprovechar para conocer otros lugares fascinantes cercanos.

• La ciudad de Van: con su fortaleza histórica y el museo local, que recoge vestigios del antiguo Reino de Urartu y armenios.
  
• Tumbas de Ahlat: en la orilla norte del lago se ubica un impresionante cementerio medieval con más de 8.000 lápidas de 4 metros de altura talladas, que aspiran a convertirse en Patrimonio de la Humanidad.
  
• El monasterio de San Tomás (Surb Tovmas): situado no lejos de la isla de Akdamar,a pocos kilómetros de la orilla del lago, es un antiguo monasterio armenio construido entre los siglos X y XI que ofrece unas impresionantes vistas del Lago Van y su entorno.
  
• Karmravank: ubicado a medio camino en dirección a Surb Tovmas desde el muelle de Akdamar se encuentra este monasterio armenio en ruinas, fundado por el mismo rey Gagik I de la dinastía Artsruni.
  

Como ves, la iglesia de la Santa Cruz situada en la isla de Akdamar, al este de Turquía, es un destino que ofrece muchos secretos y rincones para visitar llenos de historia, que despertarán la curiosidad de cualquier viajero ávido por conocer el pasado de esta fascinante región de Anatolia. Este es un lugar donde piedra y leyenda se entrelazan, donde el pasado y el silencio del Lago Van invitan a la reflexión y a la contemplación. ¿Te atreves a visitarlo?

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