Yanartaş, Turquía: el fuego sagrado que arde desde hace 2.500 años

Yanartaş, situado en el distrito de Kemer de la provincia de Antalya, al sur de Turquía, es un popular destino turístico conocido por la leyenda en torno a la batalla entre Quimera y el héroe Belerofonte y su caballo Pegasus y por haber acogido la primera llama olímpica de la historia. Visitado cada año por miles de turistas extranjeros, este enclave natural sigue atrayendo a viajeros fascinados por un fenómeno misterioso que se mantiene desde hace miles de años: y es que aquí se pueden observar llamas de fuego saliendo literalmente de entre las rocas de la montaña. 

Ubicado junto al pueblo turco de Çıralı, dentro del Parque Nacional Costero de Beydağları, Yanartaş recibe visitantes atraídos por el fuego natural que emerge de las grietas de las rocas, pero también por las historias mitológicas vinculadas a este increíble lugar. El enclave constituye de hecho una parada habitual para los turistas locales o extranjeros que recorren la llamada Vía Licia, una ruta de unos 500 kilómetros que recorre la costa mediterránea de Turquía desde Fethiye hasta Antalya, siguiendo antiguos caminos del histórico reino de Licia y conectando varias ruinas y monumentos arqueológicos.

Muchos turistas se paran aquí para observar las llamas saliendo de entre las grietas o los restos históricos de los alrededores, y algunos llegan incluso a asar malvaviscos sobre el fuego que sale de las rocas, que constituye el principal atractivo de la zona para los excursionistas. 

Curiosamente, observaciones recientes han revelado cambios en la distribución de las llamas; mientras que en algunos puntos donde antes había fuego, este ahora ha desaparecido, otras grietas de la superficie rocosa siguen ardiendo. Por el momento, los científicos no se ponen de acuerdo sobre por qué el fuego se ha extinguido en algunas áreas o sobre si se trata o no de algo temporal. Una posible explicación apunta a variaciones en las bolsas de gas subterráneas que alimentan las llamas, o a cambios u obstrucciones en las perforaciones por las que el gas sale a la superficie.

El origen del fuego de Yanartaş

El profesor Fuzuli Yağmurlu, de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Süleyman Demirel de Isparta (Turquía), es uno de los científicos que llevan tiempo investigando este fenómeno. En declaraciones recogidas por la agencia de noticias turca DHA, el académico consideró que el fuego se debe a una fuga de gas natural subterráneo; en investigaciones anteriores, el profesor planteó además la posibilidad de que el gas se hubiera inflamado en la Antigüedad a causa de un rayo o, incluso, de la acción humana.

El origen del gas que alimenta las llamas también ha sido objeto de investigaciones científicas internacionales. En un estudio publicado hace unos años por Giuseppe Etiope y Artur Ionescu, se demostró experimentalmente que el gas metano puede formarse a bajas temperaturas sin una fuente biológica, mediante el denominado efecto catalítico del rutenio, un metal duro y blanquecino similar al platino. Se trata de una posible explicación científica que podría desvelar el origen y la permanencia en el tiempo de las emisiones de gas de Yanartaş.

La leyenda de Quimera y la primera llama olímpica de la historia

Más allá de las explicaciones científicas, las llamas de Yanartaş están vinculadas en las leyendas antiguas a la Quimera, un monstruo mitológico. Según la leyenda del lugar, esta criatura tenía cabeza de león, cuerpo de cabra y cola de serpiente, y expulsaba fuego por la boca, sembrando el terror entre los habitantes de la región.

La leyenda afirma que el héroe Belerofonte se enfrentó al monstruo montado en su caballo alado Pegaso y logró vencerlo, enterrándolo a gran profundidad bajo la montaña. Sin embargo, Quimera no murió y siguió expulsando fuego por la boca, por lo que la tradición sostiene que las llamas de Yanartaş son el aliento ardiente de Quimera, que sigue viva en las entrañas de la tierra.

Otro relato también antiguo afirma que, para conmemorar la victoria de Belerofonte sobre la criatura, los habitantes de la cercana ciudad de Olimpo organizaron una carrera en la que los atletas portaban antorchas encendidas con el fuego sagrado de Yanartaş y corrían desde allí hasta la ciudad. Estas carreras se consideran hoy día en Turquía como el primer ejemplo de la historia de unos Juegos Olímpicos en Anatolia. 

Sea o no cierta la historia sobre la “primera llama olímpica” o sobre la feroz lucha entre Quimera y Belerofonte, lo que es seguro es que Yanartaş continúa siendo uno de los destinos turísticos más interesantes para visitar en Antalya y a lo largo de la llamada Vía Licia, y que desde hace 2.500 años sus llamas no han dejado de fascinar a quienes visitan este rincón misterioso de Turquía.

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