Una iglesia cristiana en Turquía: descubre la joya escondida de la Iglesia de Tbeti (Tbeti Kilisesi)

Entre los frondosos bosques y valles montañosos del noreste de Turquía, muy cerca de la frontera con Georgia, se esconde una de las joyas más desconocidas del patrimonio cristiano medieval del país: hablamos de la iglesia cristiana de Tbeti, en Turquía. Lejos de las rutas habituales y envuelta en un silencio casi místico, esta antigua catedral georgiana —hoy en ruinas, pero aún rebosante de historia— invita al viajero a adentrarse en un pasado donde reinos, religiones y culturas se entrelazaban en la región de Tao-Klarjeti. 

Si te apasiona el turismo religioso, los enclaves históricos poco frecuentados y la sensación de descubrir un lugar que parece detenido en el tiempo, Tbeti merece un lugar privilegiado en tu itinerario por el este de Anatolia.

¿Qué es la iglesia de Tbeti, y dónde se encuentra?

La iglesia de Tbeti (en turco Tbeti Kilisesi) es una construcción medieval de origen cristiano ubicada en la aldea de Cevizli Köy, en el distrito de Şavşat de la provincia de Artvin, en la costa Este de la región turca del Mar Negro. Está a unos 14 km del centro del distrito de Şavşat, y se encuentra a aproximadamente a 1.200 m de altitud en una zona de bosques y montañas, lo que aporta al lugar un entorno natural muy bello.

Para el viajero interesado en el turismo religioso e histórico, esta iglesia supone una parada ideal: un edificio que atestigua el cruce de culturas (georgiana, bizantina, otomana) y que hoy sobrevive en estado de ruina, ofreciendo una atmósfera de contemplación.

Origen e historia

El origen de la iglesia de Tbeti se remonta al período medieval del principado georgiano de Tao‑Klarjeti, una región que hoy se encuentra principalmente en Turquía pero que en aquel entonces formaba parte de la esfera de dominio georgiana. Las fuentes turcas oficiales mencionan que la construcción se realizó entre los años 899-914 por orden del príncipe de los Bagratidas, Ashot Kukhi (o Ashot Kuhí) que gobernaba la región. 

El diseño original, según estudios arquitectónicos, se basaba en una planta central, tipo cruz, que incorporaba elementos de la arquitectura georgiana de los siglos IX-X. No obstante, durante los siglos XI al XIII se realizaron ampliaciones y restauraciones, y con el transcurso del tiempo, la iglesia se convirtió en parte de un complejo monástico importante, considerado un centro de cultura, copia de manuscritos y caligrafía entre los georgianos.

Ya durante la época otomana, el edificio fue convertido en mezquita tras la islamización de la región, funcionando como templo islámico según las fuentes hasta finales del siglo XIX. Sobrevivió en pie -aunque sin uso- gran parte del siglo XX hasta que en 1961 se derrumbó gran parte del techo y los muros laterales: no está claro si fue debido al abandono o al vandalismo, si bien en los años previos había sido usada como cantera por los habitantes locales.  

Características y curiosidades

• El nombre “Tbeti” proviene del georgiano tba-eti, que significa “región de lagos” o “lugar de muchos lagos”, aludiendo al entorno natural de la iglesia, lleno de bosques profundos y pequeños lagos.
  
• Está construida principalmente en piedra trabajada, característica de la arquitectura georgiana medieval, con cúpula y planta central en cruz libre (o cruciforme).
  
• En la parte exterior de la estructura, cada cara del techo (las cuatro superficies) tenía representadas esculturas de carneros (“koç heykeli”).
  
• A pesar de su estado ruinoso, aún pueden apreciarse los restos de los muros y algunas particulares ornamentaciones de planta vegetal en relieve.
  
• La iglesia atravesó varias fases de construcción y restauración a lo largo de su historia: al primer edificio ~918 d.C. se añadieron ampliaciones en la década de 960, 990, siglo XIII y siglo XIV, y un campanario en torno a 1527.
  

Relieves y murales

Los muros interiores de la iglesia de Tbeti cuentan con restos de murales georgianos que datan de las edificaciones y reformas entre los siglos X y XIII. Según estudios de expertos, en Tbeti se identifican hasta dos capas de pintura mural superpuestas correspondientes a distintas épocas de su historia.

Las temáticas incluyen escenas hagiográficas (sobre la vida de los santos cristianos), incluyendo a San Jorge entre otras figuras, además de decoración litúrgica. Por ejemplo, algunas escenas del ala occidental del edificio muestran a San Jorge repartiendo su riqueza, y luego atado a una rueda que es girada por verdugos — lo que permite suponer que el edificio estaba dedicado a este santo.

Pese a que estos frescos presentan hoy día un deterioro importante, siguen teniendo un valor excepcional para el turismo religioso e histórico, ya que arrojan luz acerca de la espiritualidad medieval ortodoxa georgiana.

¿Cómo llegar hasta la iglesia georgiana de Tbeti?

Una vez en Turquía, lo más habitual es dirigirse a la provincia de Artvin, y desde allí al distrito de Şavşat; desde la localidad de Şavşat se conduce unos 14 km hasta la aldea de Cevizli (antigua Tbeti) en dirección a un entorno natural de bosques y lagos. Se recomienda usar un vehículo propio o de alquiler, idealmente tipo SUV o con buena suspensión, ya que la carretera transcurre por zonas de montaña.

Al tratarse de un monumento histórico en ruinas, no existe un control de acceso estricto ni horarios de apertura, pero se recomienda llegar temprano para explorar con tranquilidad y tener en cuenta las condiciones meteorológicas. Otra recomendación es combinar la visita a la iglesia con una parada en la propia aldea de Cevizli para disfrutar del hermoso entorno y la singular arquitectura de esta región de Turquía.

Dónde alojarse

Algunas buenas opciones para quienes deseen alojarse en la zona, son las siguientes:

• Hotel Green Valley Şavşat: buena reputación, ubicado en Şavşat, ideal como base para explorar la región.
  
• Şavşat Kosk Otel: otra alternativa más económica, céntrica, con servicios básicos buenos.
  
• Velikoy Han Konaklari: un poco más rural, más inmersión en la naturaleza; buena opción si prefieres tranquilidad.
  

Pese a lo aislado de la región, recomendamos reservar con antelación, sobre todo si viajas en temporada alta, porque esta región de Turquía es muy popular entre el turismo local.

Otros lugares de interés en esta región de Turquía

La provincia de Artvin y la histórica región de Tao-Klarjeti cuentan con numerosas iglesias y monasterios medievales georgianos que complementan la visita a Tbeti:

• Ishkhani (İşhan Kilisesi): un gran monasterio con iglesia bizantina-georgiana, de gran interés arquitectónico.
  
• Iglesia de Barhal (Parkhali): situada en la aldea de Altıparmak, a unos 30 km de Yusufeli, otro espléndido ejemplo de arquitectura medieval georgiana.
  
• Naturaleza y turismo de montaña: la zona ofrece rutas de senderismo, lagos, bosques y valles espectaculares, ideal para combinar turismo cultural e histórico con naturaleza.
  

Visitar la antigua iglesia cristiana de Tbeti en Turquía no es solo detenerse a contemplar las ruinas de lo que antaño fue parte de la historia de este rincón de Anatolia: es adentrarse en un relato milenario donde se cruzan tradiciones cristianas ortodoxas, arquitectura georgiana e historia otomana, con la naturaleza exuberante como telón de fondo. Si te apasiona la historia y te interesa el turismo religioso e histórico en Turquía, este lugar merece la pena ser visitado.

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