Sumela: el monasterio que parece colgar del cielo en las montañas de Turquía

Miles de personas han visitado en lo que va de año Sumela, un famoso monasterio bizantino construido hace 1.600 años y situado en las montañas de Trabzon, en la región turca del Mar Negro, levantado sobre un impresionante precipicio que ofrece unas vistas increíbles del Parque Nacional de Altındere.

Según datos publicados por la agencia de noticias Anatolia, un total de 48.466 turistas han visitado solo en los cuatro primeros meses del año este antiquísimo monasterio, incluido en la lista de candidatos a Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y que desde su reapertura en 2019, tras una profunda restauración que duró varios años, se ha convertido en uno de los principales atractivos turísticos del Mar Negro.

Excavado junto a una oquedad rocosa a unos 300 metros de altura en medio del Monte Karadağ, dominando el Valle de Altındere en el corazón de la provincia turca de Trabzon (Trebisonda), si el monasterio recibía el año pasado unos 1.600 visitantes diarios este año la cifra se ha disparado hasta los 6.000 turistas al día (especialmente en fines de semana), lo que demuestra su creciente popularidad, a la que están contribuyendo también las redes sociales.

Historia de Sumela

El Monasterio de Sumela (Sümela Manastırı en turco) es una joya arquitectónica y espiritual enclavada en las montañas Pónticas, en el distrito de Maçka de la provincia de Trabzon, al noreste de Turquía. Situado a unos 1.200 metros de altitud sobre el nivel del mar, se alza sobre un acantilado dentro del Parque Nacional de Altındere, ofreciendo vistas espectaculares de las montañas y bosques de la región.

Fundado alrededor del año 386 d.C., durante el reinado del emperador romano Teodosio I (375–395 d.C.), su origen está envuelto en una leyenda según la cual dos monjes atenienses, Barnabas y Sofronio, descubrieron en una cueva un icono milagroso de la Virgen María, atribuido al evangelista Lucas, lo que llevó a la construcción del monasterio en ese lugar sagrado. 

A lo largo de los siglos, Sumela fue restaurado y ampliado en varias ocasiones por distintos emperadores bizantinos, destacando las obras de reconstrucción y ampliación realizadas en el siglo VI por el general romano Belisario por orden del emperador Justiniano I, y especialmente las reformas del monasterio en el siglo XIII bajo el dominio del Imperio de Trebisonda (la actual Trabzon), especialmente durante el reinado del emperador Alejo III, que le dieron gran parte de su apariencia actual.  

Tras la caída de Constantinopla en 1453 en manos del sultán otomano Mehmet II, y la posterior conquista en 1461 de Trebisonda, Mehmet II dio derecho a la población cristiana a seguir practicando libremente su religión y puso el monasterio de Sumela bajo su protección, que continuó bajo los siguientes gobernantes otomanos. 

Sumela siguió de hecho siendo un importante lugar de oración y de peregrinaje para los cristianos ortodoxos hasta la ocupación rusa de Trabzon en la I Guerra Mundial (1916-1918), y fue definitivamente abandonado en 1923 cuando, tras la caída del Imperio Otomano y el intercambio de población entre Grecia y Turquía establecido en el Tratado de Lausana -poco antes de la proclamación de la República Turca– la población griega y ortodoxa de la región se trasladó a Grecia.

Una joya en las montañas del Mar Negro

El complejo del monasterio de Sumela incluye una iglesia construida en una cueva que constituye el núcleo original en torno al cual se levantaron el resto de edificios, además de capillas, celdas monásticas, una biblioteca, cocinas, un comedor, alojamientos para invitados, un manantial sagrado y un acueducto del siglo XVIII que suministraba agua al lugar. 

La iglesia principal alberga frescos bizantinos que datan de entre los siglos XIV al XVIII, representando escenas bíblicas y vidas de santos, y que están considerados entre los mejores ejemplos del arte bizantino en Anatolia. El edificio situado en la parte frontal sobre el precipicio data del siglo XIX y alojaba los aposentos de los monjes y habitaciones para los huéspedes.

Durante los trabajos de restauración, se descubrió un misterioso túnel secreto hasta entonces desconocido que conducía a un lugar que se cree era un antiguo templo o una capilla usado por los primeros cristianos de la región, lo que podría retrasar varios siglos los orígenes de Sumela. También salieron a la luz nuevos frescos, que muestran representaciones del cielo y el infierno y de la vida y la muerte.

El monasterio de Sumela se ha convertido en una de las principales atracciones turísticas de la región del Mar Negro en Turquía. Su ubicación sobre un acantilado y su rica historia atraen a visitantes no solo de Turquía, sino de todo el mundo, especialmente durante las ceremonias religiosas cristianas que se llevan a cabo una vez al año. Después de una restauración que duró varios años debido al peligro que representaban los desprendimientos de rocas, el monasterio reabrió sus puertas al turismo en mayo de 2019, permitiendo nuevamente a los visitantes disfrutar de su belleza y espiritualidad. 

Horarios y precios para el monasterio de Sumela

Este precioso monasterio bizantino se encuentra a aproximadamente 45 kilómetros al sur de la ciudad de Trabzon, desde donde se puede llegar por carretera -en coche, en taxi o en minibús- hasta las proximidades del monasterio, en el Valle de Altındere; desde allí hay que caminar por un sendero que atraviesa los frondosos bosques de las montañas de la región y que ofrece preciosas vistas de Sumela y de todo el valle y las montañas circundantes. 

El monasterio de Sumela permanece abierto todos los días a las visitas en horario de 8:00 a 20 horas (se puede acceder hasta 30 minutos antes del cierre), y la entrada cuesta 20 euros para los ciudadanos no turcos. Para más información se puede consultar la página oficial de museos de Turquía o la web del monasterio  www.sumela.gov.tr (en turco).

🧿 TOURS RECOMENDADOS EN TURQUÍA