El temblor, de 5,9 grados en la escala Richter y que pudo sentirse en varios estados, sorprendió a ciudadanos y expertos al producirse en una zona donde la actividad sísmica es muy escasa.
Con el décimo aniversario de los atentados del 11 de septiembre a menos de tres semanas vista, los estadounidenses volvieron a sentir el pánico después de que un terremoto sacudiese toda la costa este de los Estados Unidos poco después del mediodía, hora local.
El temblor, que tuvo su epicentro a una profundidad de seis kilómetros en una pequeña localidad llamada Mineral, en el estado de Virginia, alcanzó una magnitud de 5´9 grados en la escala Richter y llegó a sentirse en lugares tan lejanos como Nueva York, Boston o Toronto, e incluso hacia el interior en estados tan lejanos como Illinois o Massachusetts, a 800 kilómetros de distancia.
La ciudad que por proximidad más sintió el seismo fue sin duda la capital federal, Washington, obligando a evacuar el Pentágono, la Casa Blanca, y varios edificios federales, y provocando retrasos en varios vuelos. Según el Instituto Geológico de Estados Unidos (USGS) no se registraron grandes daños o heridos, aunque dos reactores nucleares en el estado de Virginia fueron clausurados y parte de una de las torres de la Catedral Nacional de Washington -el edificio más alto de la ciudad- se desprendieron y cayeron al suelo.
El terremoto provocó situaciones de nerviosismo y pánico, con miles de personas saliendo apresuradamente a las calles. Muchas de ellas, especialmente en Nueva York, recordaron lo sucedido el 11 de septiembre de 2001 y temieron que se tratase de un ataque terrorista. Algunos internautas recordaban que éste era el tercer seismo de más de 4´5 grados que sufría el país en los últimos tres días.
«Se trata de uno de los mayores terremotos en la costa este en bastante tiempo, en muchas décadas al menos», reconoció un responsable de la USGS en declaraciones a la televisión CNN. «Es uno de los mayores (seismos) que hemos tenido aquí», agregó.
Al contrario que en la costa oeste, donde en lugares como California los temblores son algo muy habitual y la gente está acostumbrada a convivir con la idea de sufrir un terremoto, la costa este es muy inactiva sísmicamente y este tipo de fenómenos geológicos no son nada habituales. La prensa norteamericana señaló que según los registros se trataba del mayor terremoto sufrido por la costa este de Estados Unidos al menos desde finales del siglo XIX.
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Pablo Gómez es especialista en Turquía y editor jefe de Hispanatolia desde 2011. Desde 2006 se dedica al análisis de la actualidad y la geopolítica de Turquía y su región.
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