Una ceremonia celebrada ayer en la Universidad de Galatasaray de Estambul, en Turquía, sirvió para despedir al reputado historiador İlber Ortaylı, reconocido a nivel mundial como uno de los grandes referentes en el estudio de la historia otomana y fallecido el 12 de marzo a los 78 años de edad en un hospital de la ciudad donde recibía tratamiento.
El acto en memoria de İlber Ortaylı tuvo lugar en la Universidad de Galatasaray, donde el historiador trabajó durante años, y al mismo asistieron entre otros su hija Tuna Ortaylı, el presidente del club de fútbol Galatasaray, Dursun Özbek, además de académicos, estudiantes, y numerosas figuras del ámbito de la política, el arte y el deporte en Turquía.
Según informaron medios turcos, en el lugar del evento se desplegaron numerosas medidas de seguridad ante la gran afluencia de ciudadanos que formaron largas colas para acudir a ofrecer un último adiós al profesor. La familia del fallecido solicitó expresamente que no se enviaran flores, y pidió en su lugar que quienes lo desearan realizaran donaciones a la Fundación Turca de Educación.
Tras el acto celebrado en la Universidad de Galatasaray de Estambul, se ofició un funeral religioso por el rito musulmán en la mezquita de Fatih -una mezquita imperial otomana ubicada en el distrito de Fatih, en la península histórica de Estambul- poco después de la oración de la tarde. El féretro, cubierto con la bandera turca, fue trasladado a hombros por sus allegados hasta el patio del templo, en un acto al que acudieron cientos de personas que abarrotaron el lugar.
Un refugiado tártaro de Crimea convertido en profesor
Nacido el 21 de mayo de 1947 en un campo de refugiados en Bregenz (Austria), en el seno de una familia tártara de Crimea que huyó de la persecución de Stalin, Ortaylı se trasladó a vivir con sus padres a Estambul cuando solo tenía dos años de edad, y ya desde joven mostró un gran interés por las lenguas y las culturas. Estudió en la Universidad de Ankara y completó sus estudios de posgrado en Chicago y Viena. En 1978 defendió con éxito su tesis doctoral, versada sobre la administración local de los otomanos, y un año después obtuvo el título de profesor asociado.
A lo largo de su prolífica y larga carrera, Ortaylı impartió clases en prestigiosas universidades como Oxford, Cambridge y Princeton, y dirigió el Departamento de Historia Administrativa en la Universidad de Ankara entre 1989 y 2002. Posteriormente se incorporaría a la Universidad de Galatasaray, dando también clases en la Universidad Bilkent de la capital turca. Fue además desde 2005 y hasta 2012 director del Museo del Palacio de Topkapı de Estambul, antigua residencia de los sultanes otomanos.
Una vida dedicada a una pasión: la historia del Imperio Otomano
La aportación que Ortaylı hizo al estudio de la historia otomana y turca es inmensa, hasta el punto de que en vida llegó a convertirse en uno de los intelectuales más respetados del país -como se ha demostrado durante su multitudinaria despedida- no solo por su profundo conocimiento de la historia, sino por su capacidad para acercar el conocimiento y la pasión por la historia al gran público. Ya fuera en televisión, en conferencias o en debates, su peculiar estilo para hablar y rememorar los hechos históricos atraía a expertos y profanos y transportaba a quien le escuchaba hasta otra época.
Y es que para İlber Ortaylı la historia, como dijo en más de una ocasión, no era una simple sucesión de fechas, sino un relato vivo del pasado. Muchos en Turquía se interesaron por la historia no leyendo libros sesudos, sino escuchando a “İlber Hoca” (el profesor İlber), como era conocido popularmente.
Entre sus obras más influyentes y recomendables para acercarse no solo al pasado de Turquía, sino a la figura de este irrepetible historiador, destaca “İmparatorluğun en uzun yüzyılı” (“El siglo más largo del Imperio”), que analiza las profundas, complejas y fascinantes transformaciones que sufrió el Imperio Otomano en el siglo XIX en su intento por modernizarse y dejar atrás sus viejas estructuras políticas, sociales y económicas.
Gran parte de su obra se centró de hecho en la administración de los otomanos y en su relación con Europa; sin embargo, sería un error pensar que Ortaylı fue un historiador “local” y encasillado que se limitó a estudiar la historia de su país. Además de Turquía, estudió en profundidad otras regiones como Asia Central, Europa, Rusia u Oriente Medio. Para él, la historia de una nación o de una región no era un hecho aislado, sino un conjunto de civilizaciones y pueblos que interactuaban, se influenciaban y se enfrentaban entre sí, a lo largo de los siglos.
Esta particular visión de İlber Ortaylı marcó también su análisis y su misma interpretación de la historia otomana, que este historiador turco entendía no solo como una estructura política, sino como un espacio civilizatorio donde convivían lenguas, religiones y culturas en un complejo mosaico. En vida dejó una profunda huella en quienes le conocieron, leyeron y escucharon; y su ausencia deja, sin ninguna duda, un enorme hueco que será difícil de cubrir. D.E.P.
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Pablo Gómez es especialista en Turquía y editor jefe de Hispanatolia desde 2011. Desde 2006 se dedica al análisis de la actualidad y la geopolítica de Turquía y su región.
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