La policía turca rescató durante la madrugada del 19 de junio a un alto funcionario responsable de una empresa cultural vinculada al Ayuntamiento Metropolitano de Estambul, 33 horas después de haber sido secuestrado frente a su domicilio. Se da la circunstancia de que la víctima está acusada por la fiscalía de fraude en un caso vinculado a la investigación por corrupción contra el exalcalde de la ciudad, Ekrem İmamoğlu.
Erhan Karaal, subdirector general de Kültür A.Ş. (empresa responsable de actividades culturales vinculada al ayuntamiento de Estambul, sufrió un secuestro por individuos no identificados cuando se encontraba frente a su vivienda en el distrito de Maltepe, en el lado asiático de Estambul, pasadas las 21:00 horas del 17 de junio. Tras permanecer aproximadamente 33 horas retenido, fue localizado y liberado durante una operación policial que lo encontró dentro de una estructura prefabricada situada en una obra abandonada del distrito de Tuzla, a las afueras de Estambul.
Los agentes lo encontraron con las manos y pies atados. La víctima continúa recibiendo tratamiento médico en un hospital. Durante el cautiverio fue golpeado violentamente y sufrió deshidratación, si bien su abogado ha confirmado que las lesiones sufridas no suponen un peligro para su vida. En la operación de rescate fue detenido un sospechoso armado con una pistola que se encontraba custodiándolo.
Por otra parte, tras la detención previa de cinco sospechosos durante la jornada, las autoridades han detenido a un sexto implicado. Según informó el diario turco Hürriyet, el número total de detenidos en el marco de la investigación asciende ya a 8, mientras continúa la búsqueda de otros ocho sospechosos que presuntamente llegaron desde fuera de la ciudad para participar en el secuestro.
Nuevos detalles sobre el secuestro
La investigación ha sacado a la luz en las últimas horas nuevos detalles sobre el caso de Erhan Karaal. Al parecer, entre los detenidos figuran un antiguo empleado despedido de su anterior trabajo en el ayuntamiento y dos contratistas que habían colaborado previamente con el ayuntamiento metropolitano. Los investigadores han determinado que estos dos sospechosos, que dejaron de obtener contratos del ayuntamiento después de que la gestión de la famosa Cisterna Basílica fuera asumida por el Ministerio de Cultura, presionaron a Karaal para que les adjudicara nuevos proyectos municipales.
También se ha sabido que los secuestradores llamaron a su esposa y la amenazaron diciéndole que sabían que tenían dinero y que pedirían un rescate por la liberación de su marido. La investigación ha revelado que los secuestradores llegaron al lugar en dos vehículos y que, tras llevarse a la fuerza a Karaal, lo trasladaron de un coche a otro para evitar ser detectados. Posteriormente circularon por calles secundarias hasta incorporarse a la autopista D-100, y luego ocultaron a la víctima hasta en cuatro direcciones diferentes.
La policía tuvo que analizar cientos de horas de grabaciones de cámaras de seguridad para identificar y localizar a los responsables del secuestro, y llegó a registrar hasta un total de 19 direcciones en Estambul y en las vecinas provincias de Kocaeli y Yalova. Aunque inicialmente no encontraron a la víctima, finalmente determinaron que estaba siendo retenida en un almacén vacío del distrito estambulita de Tuzla.
A partir de ahí, las fuerzas de seguridad turcas llevaron a cabo una operación especialmente meticulosa tras comprobar que Karaal estaba vigilado por un hombre armado. Equipos del Departamento de Policía del distrito de Tuzla realizaron una redada sorpresa en el lugar, y lograron rescatar a la víctima, que permanecía sentada en el suelo con las manos y los pies atados.
Salen a la luz nuevas imágenes del suceso
“Creo que en este caso existe sin duda alguna una gran confusión. Eligieron al objetivo equivocado porque no tiene ningún sentido. No he oído ni sé nada sobre dinero. Nuestras fuerzas de seguridad están investigando todo detalladamente”, declaró Ayşe Toprak Karaal, esposa de la víctima, quien asegura no haber dormido desde que su marido fue secuestrado y que anteriormente había señalado a los medios que la familia no tenía enemigos conocidos ni deudas.
Mientras la policía de Estambul continúa investigando tanto la identidad de los secuestradores como los motivos del rapto de este alto funcionario municipal, han salido a la luz nuevas imágenes del momento del secuestro. En ellas se observa a Karaal caminando por la acera con un teléfono en la mano cuando varias personas le bloquean el paso; las grabaciones muestran cómo tres individuos lo agarran del brazo y lo introducen por la fuerza en un vehículo que acababa de llegar a la calle, mientras la víctima, sin comprender lo que estaba ocurriendo, es obligada a subir al coche, que abandona rápidamente el lugar.
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Pablo Gómez es especialista en Turquía y editor jefe de Hispanatolia desde 2011. Desde 2006 se dedica al análisis de la actualidad y la geopolítica de Turquía y su región.
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