Turquía ha logrado la repatriación de una cabeza romana de mármol robada procedente de la antigua ciudad de Esmirna que se exhibía en Estados Unidos tras haber sido sacada ilegalmente del país, según anunció esta semana el ministro de Cultura y Turismo de Turquía, Mehmet Nuri Ersoy. La escultura, fechada en el siglo V después de Cristo, puede verse ya en el Museo Arqueológico de Esmirna (Izmir).
En un comunicado difundido a través de la red social turca NSosyal, Ersoy indicó que la pieza, que formaba parte de la colección del Museo de Arte de Denver, fue devuelta tras una verificación científica de su origen, según informó la agencia de noticias turca Anatolia.
Tanto documentos datados en 1934 como análisis recientes de expertos confirmaron que la cabeza de mármol procedía de excavaciones en el ágora de la antigua ciudad de Smyrna, fechada en época del emperador romano Teodosio. El ministro afirmó que el objeto fue sacado del país de manera ilegal: “A través de la cooperación y de un diálogo constructivo con el Museo de Arte de Denver, hemos traído este artefacto de vuelta a casa”, subrayó Ersoy.
Los registros del museo estadounidense señalan que la pieza ingresó en su colección en 1989 como una donación personal a partir del testamento de una mujer llamada Marie Thérèse Macy, cuyo esposo, Clarence Edward Macy, había sido cónsul general de EE. UU. en Estambul entre 1946 y 1948. Exámenes posteriores realizados por expertos turcos corroboraron que la pieza tenía su origen en las excavaciones del ágora de la antigua Esmirna, y a partir de archivos y análisis científicos, se llegó a la conclusión de que había sido sacada ilegalmente de Turquía.
La escultura, fechada en época del emperador Teodosio, es un símbolo de autoridad
La escultura, de 25 centímetros de altura, representa una figura masculina aunque está rota a la altura del cuello. El cabello y las cejas evidencian un trabajo de cincel, mientras que las pupilas están definidas mediante perforaciones. La mirada se dirige hacia el exterior y los rasgos faciales transmiten una marcada expresión.
Según los historiadores, la figura presenta características estilísticas propias del periodo del emperador Teodosio, y a partir de sus detalles se ha podido concluir que probablemente fue elaborada en un taller ubicado en la región de Éfeso–Esmirna. Aunque se desconoce la identidad del hombre cuyo rostro aparece representado, por sus rasgos y por la calidad de la talla es muy probable que estuviese expuesta en un entorno público o en un edificio destacado, donde este tipo de esculturas representaban en la Antigüedad Tardía un símbolo de autoridad y poder.
En los últimos años Turquía ha intensificado su lucha contra el expolio de su patrimonio cultural y arqueológico y ha logrado la devolución de importantes piezas históricas robadas y sacadas ilegalmente del país, especialmente en los años 60 y 70. Entre los logros recientes más importantes figura la devolución en 2025 de una estatua del emperador romano Marco Aurelio, robada hace 65 años de la antigua ciudad de Bubon -en la actual provincia de Burdur- y sacada clandestinamente del país. La obra había sido adquirida en 1986 por el Museo de Arte de Cleveland (Estados Unidos), que no verificó su procedencia al adquirir la pieza y, sin embargo, trató de frenar su devolución en los tribunales.
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Pablo Gómez es especialista en Turquía y editor jefe de Hispanatolia desde 2011. Desde 2006 se dedica al análisis de la actualidad y la geopolítica de Turquía y su región.
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