65 años después, Turquía ha conseguido finalmente recuperar una estatua del emperador romano Marco Aurelio que fue robada hace 65 años de las ruinas de la antigua ciudad de Bubon -en la actual provincia turca de Burdur- y sacada ilegalmente del país, en lo que se ha considerado como un hito en los largos esfuerzos de las autoridades turcas por recobrar los objetos y restos históricos que durante décadas fueron expoliados del país.
La buena noticia fue dada a conocer ayer por el ministro de Cultura y Turismo de Turquía, Mehmet Nuri Ersoy, quien confirmó que la estatua ya ha llegado al país transportada desde Estados Unidos, donde se exhibía en el Museo de Arte de Cleveland (Ohio): “Ha sido una larga batalla. Teníamos razón, teníamos determinación, fuimos pacientes, y vencimos”, dijo el ministro citado por la agencia de noticias turca Anatolia.
“Hemos traído al ‘Emperador Filósofo’ Marco Aurelio de nuevo a la tierra a la que pertenece”, subrayó el ministro, quien destacó que la escultura ha sido repatriada a Turquía tras probar que había sido sustraída ilegalmente en base a análisis científicos, documentos de archivo y testimonios. “Por medio del poder combinado de la diplomacia, la ley y la ciencia, el proceso que llevamos a cabo junto con la Oficina del Fiscal del Distrito de Manhattan en Nueva York y la Unidad de Investigación de Seguridad Nacional de los EE.UU., es más que una simple repatriación; es un hito histórico”, insistió Ersoy, quien dio además las gracias a Turkish Airlines por colaborar en el transporte de la estatua.
La efigie, que se cree que representa al emperador romano Marco Aurelio -al que retrata como un filósofo- aunque carece de cabeza, se remonta al siglo II o III de nuestra era y fue sacada del país en los años 60 del siglo XX tras unas excavaciones ilegales en las ruinas de Bubon, situadas en el distrito de Gölhisar de la provincia turca de Burdur, al suroeste del país. La estatua, de un enorme valor histórico y artístico y considerada una de las pocas esculturas de bronce de la Antigüedad halladas en Anatolia, cambió durante años de manos hasta que finalmente acabó en manos del Museo de Arte de Cleveland (EE.UU.), que la adquirió en 1986 a unos comerciantes de arte privados.
El Museo de Cleveland quiso impedir la devolución de la estatua
Tras una investigación inicial que siguió el rastro de la estatua robada hasta este museo, el Ministerio de Cultura y Turismo de Turquía puso en marcha en 2021 un proceso -junto con la Oficina del Fiscal del Distrito de Manhattan y la Unidad de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) de EE.UU.- para que esta escultura de Marco Aurelio, además de otras efigies robadas en Bubon que representaban el cuerpo o la cabeza de otros emperadores romanos -incluyendo Lucio Vero, Septimio Severo o Caracalla– regresaran a Turquía.
Si bien tanto la fiscalía de Manhattan como la HSI encontraron justificada la petición de extradición de la estatua solicitada por las autoridades turcas ante las pruebas presentadas -incluyendo testigos de la excavación ilegal llevada a cabo en 1967, la coincidencia exacta de las marcas negativas del pedestal en Bubón con las medidas de los pies de la estatua, o el descubrimiento de una sandalia romana similar durante las excavaciones arqueológicas en la cercana ciudad de Kybra– el Museo de Arte de Cleveland apeló en octubre de 2023 la orden judicial ordenando la confiscación de la estatua, alegando que no había evidencias suficientes que la vincularan a Bubon.
Sin embargo, los análisis adicionales llevados a cabo en los laboratorios del Centro de Arqueometría Curt Engelhorn (Alemania), y que incluyeron un análisis del suelo y el uso como referencia de los restos de partículas en otra estatua del emperador Valeriano incautada en 1967 por la gendarmería y actualmente preservada en el museo de Bubon, confirmaron sin lugar a dudas que la estatua del emperador romano Marco Aurelio presente en Ohio permaneció enterrada durante siglos en Bubon antes de ser extraída: de esta forma, el Museo de Arte de Cleveland no tuvo más remedio que retirar la apelación y aceptar la devolución de la escultura a Turquía.
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Pablo Gómez es especialista en Turquía y editor jefe de Hispanatolia desde 2011. Desde 2006 se dedica al análisis de la actualidad y la geopolítica de Turquía y su región.
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