Derinkuyu (Capadocia): la ciudad subterránea más grande del mundo

Derinkuyu es la ciudad subterránea más grande del mundo, ubicada en la región de Capadocia, en el centro de Turquía. Excavada en roca volcánica blanda, esta impresionante estructura alcanza una profundidad de más de 85 metros y cuenta con al menos 20 niveles, de los cuales solo los primeros ocho son accesibles al público.

Se estima que esta inmensa ciudad bajo tierra podía albergar hasta 20.000 personas junto con sus animales y provisiones, funcionando como un refugio seguro durante épocas de conflicto. Y aunque hoy día puede visitarse en parte, son muchos los misterios que persisten en torno a sus orígenes e historia, y a las verdaderas razones que llevaron a su construcción. Acompáñanos y descubre todos sus secretos.

¿Qué es Derinkuyu y dónde está?

Derinkuyu es una ciudad subterránea excavada en la roca volcánica de Capadocia, en el corazón de Anatolia. Con una profundidad de aproximadamente 85 metros y capacidad para albergar a 20.000 personas, está considerada como la ciudad subterránea más grande del mundo.

Ubicada en la región histórica de Anatolia Central, esta maravilla arqueológica forma parte de un complejo sistema de túneles y cámaras que incluye establos, iglesias, bodegas, cocinas, cisternas de agua y viviendas. Su nombre, Derinkuyu, significa en turco «pozo profundo» en turco, haciendo referencia a su enorme profundidad pero también a sus impresionantes pozos de ventilación, algunos de los cuales alcanzan más de 55 metros de profundidad.

La ciudad forma parte de un vasto entramado de más de 200 ciudades subterráneas que se cree podrían existir en toda la región de Capadocia, de las cuales en la actualidad solo se han descubierto unas 36, aunque ninguna alcanza las dimensiones ni la complejidad de Derinkuyu. Se sospecha además que muchas de ellas estaban conectadas entre sí mediante túneles secretos, creando una vasta red de ciudades subterráneas que se extendía por toda la región.

¿Quién descubrió Derinkuyu?

El descubrimiento de la ciudad subterránea de Derinkuyu fue accidental y bastante reciente. En 1963, un habitante de la zona estaba realizando reformas en su casa cuando, al derribar una pared, encontró un misterioso pasadizo; fue al adentrarse en él cuando descubrió que conducía a una enorme red de túneles y cámaras talladas en la roca.

Las autoridades turcas, alertadas del hallazgo, iniciaron excavaciones arqueológicas que revelaron la verdadera magnitud de esta construcción subterránea. Tras varios años de trabajos de limpieza y consolidación, una parte de la ciudad fue abierta al público en 1969, convirtiéndose rápidamente en uno de los principales atractivos turísticos de Capadocia junto con los famosos viajes en globo.

Lo curioso es que, aunque el descubrimiento oficial data del siglo XX, los habitantes de la región siempre habían conocido la existencia de estas cavidades, que usaron durante siglos como almacenes o refugios temporales. Sin embargo, nadie podía imaginar que, bajo sus pies, se ocultaba una inmensa ciudad subterránea completa.

¿Quién construyó la ciudad subterránea de Derinkuyu? Un poco de historia

Aunque tradicionalmente se ha atribuido su construcción a los cristianos bizantinos, las evidencias arqueológicas sugieren que los orígenes de Derinkuyu son mucho más antiguos. Y es que la historia de la ciudad subterránea de Derinkuyu en Capadocia se remonta al menos a mediados de la Edad del Hierro, en torno al siglo VIII a.C., según algunas evidencias arqueológicas.

Otros objetos descubiertos por los arqueólogos apuntan incluso a que los primeros indicios de ocupación humana en la zona se remontan a los hititas (un pueblo indoeuropeo que dominó Anatolia central entre los siglos XVII y XII a.C.), quienes posiblemente iniciaron las primeras excavaciones hacia el 1.200 a.C., creando la primera red de cuevas para protegerse de los frigios. Posteriormente, los propios frigios (siglo VIII a.C.) y los persas (siglo VI a.C.) ampliaron el complejo. 

No obstante, parece haber un consenso en que su mayor expansión ocurrió efectivamente entre los siglos VIII y XII d.C., cuando los bizantinos la utilizaron como refugio contra las invasiones árabes, convirtiéndola en una verdadera ciudad subterránea, añadiendo capillas, bodegas, pozos de agua y cisternas, salones y comedores, y sofisticados sistemas de defensa que incluían puertas de piedra giratorias (enormes discos de roca, de hasta 1,5 metros de diámetro y media tonelada de peso). 

Las crónicas de la época mencionan cómo los habitantes de Capadocia «desaparecían bajo la tierra» cada vez que llegaban los invasores. Y es que durante los periodos de invasión, Derinkuyu servía como refugio temporal donde sus habitantes podían esconderse durante semanas o incluso meses. La ciudad contaba con todo lo necesario para la supervivencia: almacenes de alimentos, establos para el ganado, prensas para vino y aceite, e incluso una rudimentaria red de alcantarillado.

Lo más sorprendente es la ingeniería avanzada empleada, especialmente teniendo en cuenta que se trabajó con herramientas rudimentarias. Los constructores diseñaron además un sistema de ventilación perfectamente funcional, así como túneles en pendiente para evitar inundaciones y mecanismos para bloquear el acceso en caso de invasión.

¿Cómo respiraba la gente en Derinkuyu?

Uno de los mayores logros de Derinkuyu es su sistema de ventilación, que permitía a miles de personas vivir bajo tierra durante largos periodos sin preocuparse por la falta de oxígeno. La ciudad cuenta con más de 50 pozos de aire estratégicamente distribuidos, algunos de los cuales alcanzan profundidades superiores a los 55 metros.

Estos pozos cumplían varias funciones:

• Ventilación: permitían la circulación constante de aire fresco.
• Suministro de agua: algunos llegaban hasta acuíferos subterráneos.
• Comunicación: servían también como conductos para transmitir mensajes entre niveles.

Los constructores diseñaron los túneles con una ligera inclinación para evitar que el humo de las cocinas y antorchas se acumulara en las zonas habitables. Estudios recientes han demostrado además que la temperatura en el interior de Derinkuyu se mantiene constante todo el año (entre 13-15°C, mientras que en el exterior la temperatura en verano se acerca a los 35 ºC), lo que la hacía habitable tanto en invierno como en verano.

El mayor misterio de Derinkuyu

A pesar de las exhaustivas investigaciones, lo cierto es que Derinkuyu sigue guardando en su interior numerosos enigmas.

¿Cómo se coordinaba la vida bajo tierra? 

No se han encontrado registros escritos que expliquen la organización social en el interior de Derinkuyu y otras grandes ciudades construidas bajo el subsuelo de la Capadocia, donde la población podía vivir durante meses.

¿Existían conexiones con otras ciudades subterráneas? 

Algunos túneles en Derinkuyu parecen dirigirse hacia la ciudad subterránea de Kaymaklı (situada a 10 km), aunque están bloqueados, lo que sugiere la existencia de toda una red de túneles y rutas bajo el subsuelo de la región

¿Qué técnicas usaron para excavar los túneles y bóvedas? 

La uniformidad y precisión de los túneles y las técnicas empleadas para ventilar las bóvedas y conectarlas, sugieren conocimientos avanzados de ingeniería para la época, incluso en tiempos bizantinos.

¿Quién construyó Derinkuyu? 

Hasta ahora solo hay teorías sobre quiénes pudieron ser los primeros constructores de esta ciudad subterránea: se sabe quiénes la habitaron desde aproximadamente un milenio antes de nuestra era, pero no está claro quienes la diseñaron por primera vez.

¿Por qué fue abandonada definitivamente? 

Según algunos estudios de la época, la última ocupación de Derinkuyu y otras ciudades subterráneas data de principios del siglo XX, durante la turbulenta época de la I Guerra Mundial antes del nacimiento de la República Turca; sin embargo, para entonces ya solo se usaban los niveles superiores, mientras que los más profundos -y muchas ciudades construidas bajo tierra- habían caído ya en el olvido.

¿Para qué se utilizaba realmente? 

Parece claro que Derinkuyu y otras ciudades construidas bajo tierra fueron utilizadas en siglos pasados para ocultar a la población; pero se cree que las ciudades subterráneas construidas en toda la Capadocia tenían capacidad para alojar a más de un millón de personas… Una población que la región ni siquiera tiene hoy. Algunas teorías sugieren, de hecho, que ciudades subterráneas como Derinkuyu no se usaron originalmente para ocultarse de invasiones, sino para protegerse de desastres medioambientales en el exterior.

¿Cómo llegar hasta la ciudad subterránea de Derinkuyu en Capadocia?

Derinkuyu se encuentra a unos 30 km al sur de Göreme, el epicentro turístico de Capadocia. Las opciones para llegar hasta Derinkuyu son:

Coche propio/alquilado: 

Es la forma más flexible. Desde Göreme se toma la carretera D302 hacia Nevşehir y luego la D765. El viaje dura unos 40 minutos. Hay parking gratuito junto a la entrada. El precio de alquiler de un coche en Göreme es de aprox. 40-75 €/día (dependiendo del modelo, la agencia de alquiler y la época).

Taxi:

Una opción cómoda y rápida. Si no quieres conducir por las carreteras de la región ni esperas, puedes ir en taxi en un trayecto directo desde Göreme a Derinkuyu. El trayecto de ida dura unos 35 minutos y el precio según taxímetro ronda los 4 €.

Autobús público: 

Desde la estación de Göreme salen minibuses (dolmuş) a Nevşehir, donde se puede tomar otro a Derinkuyu. El trayecto dura en total aproximadamente una hora y media y cuesta unos 9 €.

Tour organizado: 

Es la opción más cómoda, pero también la más cara. Normalmente este tipo de tours incluyen transporte en vehículo con aire acondicionado y guía local, con precios que rondan los 120 € por persona.

CONSEJO: combina tu viaje a Derinkuyu con una visita a Kaymaklı (otra ciudad subterránea a solo 10 km) para comparar ambas.

¿Cuánto cuesta la entrada a Derinkuyu?

El precio de la entrada actual (2025) es de 13 euros, aunque los ciudadanos turcos que usen la tarjeta de museos pueden comprar la entrada por 60 liras (1,4 €). La entrada es gratuita si adquieres la tarjeta Museum Pass Cappadocia (65 €), que tiene una vigencia de 3 días desde tu primera visita a un museo de la región y da acceso a múltiples atracciones en la Capadocia.

Horarios para visitar Derinkuyu

• Días de apertura: todos los días.
• Horario: 8:00 – 20:00
• Última entrada: 30 minutos antes del cierre.
• Email de contacto: nevsehirmuzesi@ktb.gov.tr

Mejor momento para visitar:

• Por la mañana temprano (8:00-10:00) para evitar grupos y colas.
• Entre semana, especialmente fuera de temporada alta (julio-agosto).

Duración de la visita: 

Entre 1 y 2 horas (dependiendo del ritmo). Los túneles más estrechos miden solo 1,20m de alto x 0,70m de ancho, por lo que no es apto para personas con movilidad reducida o claustrofobia severa.

¿Qué se puede ver en el interior de esta ciudad subterránea?

El recorrido turístico abarca menos de la mitad del complejo (aproximadamente el 45% de la estructura, 8 de los 18 niveles descubiertos), pero es suficiente para apreciar su magnitud. La estructura general de los distintos niveles que se pueden visitar es la siguiente:

1. Primer nivel: establos para animales (los más cercanos a la superficie).
2. Segundo nivel: iglesia cruciforme con altar y baptisterio.
3. Tercer nivel: cocinas comunales con hornos de piedra.
4. Cuarto nivel: almacenes de alimentos y prensas de vino.
5. Quinto nivel: sala de reuniones con techos altos.
6. Sexto nivel: cisternas de agua y sistema de filtración.
7. Séptimo nivel: túneles defensivos con puertas giratorias.
8. Octavo nivel: zona residencial con habitaciones familiares.

Otros lugares de interés en los alrededores

Capadocia ofrece múltiples atracciones que pueden combinarse con la visita a Derinkuyu:

1. Ciudad subterránea de Kaymaklı (10 km): es la segunda ciudad subterránea más grande, con 4 niveles abiertos al público.
2. Valle de Göreme: con impresionantes formaciones rocosas («chimeneas de hadas») e iglesias rupestres.
3. Castillo de Uçhisar: fortaleza natural con las mejores vistas panorámicas.
4. Valle de Ihlara: impresionante cañón de 14 km con iglesias bizantinas ocultas.
5. Museo al Aire Libre de Zelve: un antiguo pueblo rupestre abandonado.

Itinerario recomendado:

Es recomendable visitar por la mañana las ciudades subterráneas de Derinkuyu y Kaymaklı, y reservar para la tarde la visita a otros lugares destacados, como el Valle de Göreme. Si queremos además disfrutar de un tour en globo, hay que recordar que despegan muy temprano, al amanecer.

¿Vale la pena visitar Derinkuyu? Algunos consejos

Absolutamente. La visita a Derinkuyu es una experiencia única que combina historia, misterio y aventura, y que resulta inolvidable para quienes la han experimentado. No obstante hay que tener en cuenta que la visita incluye espacios estrechos y zonas de recorridos empinados o poco iluminados, por lo que si padecemos algún tipo de claustrofobia o problemas de movilidad, la visita será limitada.

Consejos para la visita a Derinkuyu

1. Vestimenta adecuada:
   • Calzado antideslizante (el suelo es irregular y húmedo)
   • Chaqueta ligera (la temperatura constante es de 13-15°C)
   • Ropa cómoda (hay que agacharse en algunos tramos)
2. Equipamiento recomendado:
   • Linterna pequeña o móvil con linterna (la iluminación es escasa).
   • Botella de agua (para saciar la sed en caso de necesidad).
   • Cámara/smartphone con buena capacidad de fotografía con baja luz.
3. Accesibilidad:
   • No apto para sillas de ruedas.
   • Las personas con problemas de movilidad deberán limitarse a los primeros niveles.
   • No se recomienda llevar bolsos/mochilas grandes por el riesgo de quedar atascados en ciertos pasos.
4. Visita con niños:
   • Apto para niños mayores de 6 años (bajo supervisión).
   • No se recomienda llevar carritos de bebé.

La ciudad subterránea de Derinkuyu es mucho más que una atracción turística de la Capadocia turca: entrar en ella representa todo un viaje al pasado que te conecta con las civilizaciones que habitaron esta región durante milenios y que habitaron este lugar. Su perfecta ingeniería, combinada con el gran misterio que aún pervive hoy día sobre su origen, la convierten en una visita absolutamente imprescindible para cualquier viajero que explore Turquía. Adéntrate en las profundidades de la historia: Derinkuyu te espera.

🧿 TOURS RECOMENDADOS EN CAPADOCIA