Grances incendios seguían consumiendo el estado de California este lunes por quinto día consecutivo, si bien los vientos empezaban a jugar a favor de los bomberos después de un infierno que ha quemado 800 casas y forzado la evacuación de unas 50.000 personas.
Cerca de 800 viviendas -desde multimillonarias mansiones a modestas casas prefabricadas- ardieron en una serie de incendios que, atizados por los vientos, se iniciaron en la región desde el jueves. El fin de semana la gran ciudad de Los Ángeles estuvo cubierta por una espesa columna de humo y este lunes el olor a ceniza podía sentirse al noroeste de la ciudad, en los barrios de Beverly Hills y Hollywood, ubicados al menos a 40 km de los lugares más afectados por las llamas.
Más de 16.000 hectáreas se redujeron a cenizas en tres incendios distintos en la región de Los Ángeles desde el jueves por la noche. El más grave arrasó con 11.700 hectáreas cerca de las ciudades de Yorba Linda, Diamond Bar y Corona, a 60 km al este de Los Ángeles.
Pero ese foco combatido por cerca de 3.700 bomberos comenzó a ser controlado este lunes, además de que se logró evitar más destrucciones de casas durante la noche en una zona donde se quemaron 104 viviendas y 40.000 personas fueron obligadas a evacuar. Otra señal de aliento para los bomberos que se encuentran batallando contra el fuego en Sylmar, 40 km al noroeste de Los Ángeles, es que los vientos se calmaron.
Hasta este lunes se habían expedido al menos 50.000 órdenes de evacuación en zonas arrasadas por las llamas desde Santa Barbara hasta el sureste de Los Ángeles (en el sur de California). Las autoridades describieron el incendio en Sylmar como el más potente que ha estallado en la ciudad en casi medio siglo, aunque por el momento se registraron sólo 11 heridos en toda la región.
Equipos de búsqueda y rescate analizaban el domingo el vecindario de casas rodantes de este suburbio al norte de Los Ángeles, donde se incineraron al menos 500 hogares. Tras examinar un 30% del total de las viviendas devastadas, la policía no halló restos humanos. «En este momento, no tenemos personas desaparecidas ni ninguna evidencia que indique que hubo pérdida de vidas», anunció el domingo el jefe adjunto de la policía de Los Ángeles, Michael Moore.
El gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, quien declaró el estado de emergencia en las áreas afectadas, dijo en una breve conferencia de prensa que las autoridades se enfrentan a una «tormenta perfecta». «Tenemos la tormenta perfecta, lo que significa que tenemos vientos fuertes, altas temperaturas y mucha, mucha sequía», dijo Schwarzenegger.
En la región de Santa Bárbara, los bomberos anunciaron que controlaron en un 80% el incendio que quemó 210 casas, la mayoría muy lujosas, en un paraje de celebridades y multimillonarios llamado Montecito, a 160 km al oeste de Los Ángeles y que redujo a cenizas 730 hectáreas desde el jueves. Según la agencia de meteorología (NWS), los vientos bajaron su fuerza a unos 20 km/h este lunes por la mañana después de haber alcanzado hasta los 130 km/h la semana pasada. «No podemos bajar la guardia. Aún nos esperan días de trabajo muy duro», dijo Ray Chaney, jefe de la agencia de lucha contra los incendios.
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Pablo Gómez es especialista en Turquía y editor jefe de Hispanatolia desde 2011. Desde 2006 se dedica al análisis de la actualidad y la geopolítica de Turquía y su región.
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