El presidente francés ordenó el despliegue de tropas en Mali para apoyar a las tropas africanas y gubernamentales que combaten a los rebeldes islamistas, que el año pasado declararon la independencia del norte del país.
Cazas de combate Mirage de las fuerzas aéreas francesas bombardearon el domingo por tercer día consecutivo posiciones de los rebeldes en Mali como parte de la campaña militar para apoyar a las tropas gubernamentales en la lucha contra el avance de los islamistas del norte.
En unas declaraciones televisadas, el ministro de defensa francés Jean-Yves Le Drian afirmó que había habido bombardeos aéreos durante toda la noche del sábado y que éstos continuarían «hoy y mañana» para posibilitar que los rebeldes islamistas del norte «se retiren y permitan a las fuerzas africanas y de Mali avanzar y restablecer la integridad territorial del país».
Francia había advertido que el control del norte de Mali por parte de los extremistas representaba una amenaza a la seguridad de toda Europa, y decidió intervenir drásticamente el viernes tras la petición de ayuda del gobierno interino de Mali y mientras los combatientes islamistas fuertemente armados avanzaban hacia el sur, hacia la capital, Bamako.
Cubiertas por el fuego de cazas y helicópteros franceses, tropas malienses destruyeron un convoy rebelde y expulsaron a los islamistas de la localidad estratégica de Konna -en el centro del país- que habían capturado el jueves. Un alto cargo del ejército de Mali en Bamako afirmó que cientos de combatientes rebeldes habían muerto en los últimos ataques.
Un piloto francés murió el viernes cuando su helicóptero fue alcanzado cerca de la ciudad de Mopti, a unos 50 kilómetros al sur de Konna. Horas después en otro suceso no relacionado al Este de África, un rehén francés en manos de los islamistas de Al-Shabaab en Somalia -un grupo aliado de al Qaeda- perdía la vida durante un intento de rescate.
Francia prevé tener desplegado todo su contingente para el lunes en la capital de Mali con el objetivo de proteger a los 6.000 ciudadanos franceses que residen en la ciudad. El presidente de Francia, François Hollande, dejó claro que el objetivo de su país en Mali es respaldar el despliegue de tropas africanas, al tiempo que ordenó aumentar las medidas de seguridad en edificios públicos y medios de transporte en Francia ante el temor de posibles represalias por parte de grupos islamistas y vinculados a Al-Qaeda.
Mientras los países vecinos de África Occidental aceleraban los planes para enviar tropas en una campaña internacional que pretende impedir que grupos vinculados a Al-Qaeda expandan su base de poder. Se espera que las primeras tropas prometidas por las naciones africanas lleguen a Mali el domingo para unirse a la campaña militar para retomar el norte del país. Burkina Faso, Niger y Senegal prometieron el sábado enviar un total de 1.500 soldados a la zona.
Desde que el año pasado se hicieran con el control de las regiones desérticas del norte de Mali -con un tamaño similar al de toda Francia- y anunciaran su independencia del gobierno central de Bamako, los rebeldes islamistas -vinculados a facciones tuareg del desierto del Sáhara y a grupos relacionados con Al-Qaeda en el Magreb- han destruido monumentos históricos en la región que consideran heréticos e impuesto una radical interpretación de la ley islámica, incluyendo castigos como flagelaciones, amputaciones y ejecuciones públicas.
Los islamistas aprovecharon el caos y el vacío de poder creado en el país tras el golpe de estado del 22 de marzo de 2012 que derrocó al presidente electo Amadou Toumani Toure, y desde entonces habían crecido los temores de la comunidad internacional a que el norte de Mali se convirtiera en un refugio para grupos extremistas islámicos, mientras muchos analistas habían advertido de que su progresivo avance hacia el sur amenazaba con poner bajo su mando a todo el país y convertirlo en una especie de nueva Somalia.
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Pablo Gómez es especialista en Turquía y editor jefe de Hispanatolia desde 2011. Desde 2006 se dedica al análisis de la actualidad y la geopolítica de Turquía y su región.
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