El devastador incendio que sufrió un hotel situado en una estación invernal de esquí en la provincia de Bolu, al noroeste de Turquía, en el que 76 personas murieron y otras 51 resultaron heridas, sigue dejando muchas preguntas sin respuesta entre la opinión pública en general, y entre familias y amigos de las víctimas en particular, mientras se desarrolla la investigación sobre lo ocurrido. Pero sobre todo, son muchas las vidas -algunas, demasiadas, muy jóvenes– que se han visto truncadas por una tragedia que muy probablemente podría haberse evitado, y que estuvo causada por una acumulación de errores, negligencias, descuidos y falta de previsión.
Medios turcos informaron que unas 35 personas siguen hospitalizadas en unidades de cuidados intensivos y en estado crítico por las heridas sufridas durante el incendio, que según los primeros informes pudo iniciarse debido a una fuga de gas en la cocina del restaurante situado en el 4º piso del edificio, de 12 plantas en total y construido sobre una ladera fuertemente inclinada; el hecho de que la fachada del hotel estuviera completamente recubierta de madera avivó el fuego y facilitó que se propagara rápidamente, envolviendo toda la estructura.
El alojamiento, llamado Grand Kartal Otel (Hotel Gran Kartal), era uno de los hoteles más icónicos y con mayor historia del famoso resort de esquí de Kartalkaya, ubicado a 2.200 metros de altitud en los Montes Köroğlu, a unos 300 km al este de Estambul. Su fama era tal que el propio hotel acabó dando nombre al resort de Kartalkaya (literalmente “Roca del Kartal”, aunque a su vez kartal en turco significa “águila”).
Según informó CNN Türk, el hotel fue inaugurado oficialmente en 1998 como un nuevo complejo junto a otro hotel anterior, el Kartal Otel (Hotel Kartal); fundado en 1978 por Mazhar Murtezaoğlu, en los años siguientes Murtezaoğlu construyó junto al Hotel Kartal un segundo edificio y 20 años más tarde el Hotel Gran Kartal. Tras su muerte, su familia y sus hijos se hicieron cargo del negocio, siendo su yerno quien actualmente regentaba el Hotel Gran Kartal cuando sufrió el devastador incendio.
Los bomberos tardaron más de una hora en llegar
Con 161 habitaciones y 350 camas, el Hotel Gran Kartal había sido renovado en 2015. Algunos medios en Turquía han destacado el hecho de que el hotel fuera construido sobre una pendiente, de manera que la fachada frontal -donde se encontraba la entrada principal y el acceso para los vehículos- tenía unas 7 plantas, pero la posterior -donde era imposible el acceso de los bomberos y equipos de rescate en caso de incendio- se descolgaba sobre la ladera de la montaña alcanzando 12 alturas en total.
Llama la atención además que no existía ninguna brigada de incendios en Kartalkaya, una zona muy turística que aloja cada año a cientos de miles de turistas, con la estación de bomberos más cercana situada en la propia ciudad de Bolu, a una hora de viaje a través de una tortuosa carretera que asciende hasta la montaña. En los primeros minutos del incendio, los testigos grabaron cómo los huéspedes del hotel pedían a gritos ayuda desde los ventanas y preguntaban dónde estaban los bomberos: pero estos tardaron más de una hora en llegar (algunos testigos afirman que hasta dos horas), y para cuando lo hicieron el fuego ya se había extendido hasta el tejado, donde se alojaban varios grupos de jóvenes estudiantes.
A los bomberos les llevó casi 10 horas controlar el incendio, con su labor seriamente dificultada por la dificultad del acceso y las bajas temperaturas; además, la parte posterior del hotel -la construida sobre la ladera- ardió sin remedio, prácticamente abandonada a su suerte ante la imposibilidad de que los bomberos accedieran a ella. “No había nadie para ayudar. La gente llamaba a los bomberos, rompía las ventanas… Algunos no pudieron soportar el humo y las llamas, y saltaron”, contó un empleado de otro hotel que acudió al lugar para intentar ayudar.
Cientos de huéspedes atrapados y sin salida
El primer aviso a los bomberos de que había un incendio en el Hotel Gran Kartal se recibió a las 3:21 de la madrugada, y según las autoridades, la primera intervención se realizó a las 4:06. Los huéspedes estaban atrapados en el interior del edificio y sin poder salir, con las puertas automáticas bloqueadas a causa del fuego. Las investigaciones iniciales han revelado que ni los sensores de humo ni las alarmas antiincendios del hotel funcionaron, por lo que muchos huéspedes -la inmensa mayoría dormía a esa hora- no se percataron del fuego hasta que ya era demasiado tarde.
Además se ha determinado que las escaleras de incendios del hotel no cumplían con la normativa estándar. El Hotel Gran Kartal disponía de dos escaleras de emergencia en caso de incendio, pero ambas estaban situadas en el interior, contrariamente a la norma habitual que obliga a construirlas en el exterior. De esta forma, cuando el fuego se extendió desde la cocina al resto del edificio también afectó a las escaleras de evacuación en caso de incendio, y estas sencillamente se volvieron inservibles.
Tampoco cumplían los estándares las llamadas puertas cortafuegos, que dan acceso a los pasillos y que según afirman medios turcos no eran resistentes al fuego. Lo mismo ocurre con las salidas de emergencia: por ley debería haber al menos dos salidas por cada planta, pero esto tampoco se cumplía. De hecho, según afirma CNN Türk, el hotel carecía de un plan de evacuación o de emergencia en caso de incendio.
Más flagrante es la ausencia completa de un sistema de extinción de incendios -normalmente mediante rociadores de agua situados a lo largo del techo- en todo el hotel. Para un alojamiento de ese tamaño y capacidad como el Hotel Gran Kartal, este tipo de sistemas es obligatorio por ley, y supuestamente iban a instalarse en 2008… La realidad es que el sistema nunca llegó a instalarse. Paradójicamente, ha llamado la atención de medios y opinión pública que el hotel pasó varias inspecciones contra incendios en años recientes, la última de ellas realizada a finales del pasado mes de diciembre precisamente en la zona del restaurante, si bien esta última recomendaba tomar medidas contra una serie de fuentes de calor y materiales que podían originar un fuego… Como finalmente ocurrió.
Vidas rotas por el fuego
Como ya hemos mencionado, la propia ubicación del hotel y su diseño representaron un desafío adicional para los bomberos y rescatadores que acudieron en plena madrugada a sofocar el incendio. El acceso a los pisos superiores, ya rodeados por las llamas, se hizo prácticamente imposible cuando los servicios de emergencia llegaron. Los testigos describen escenas tan trágicas que hasta les cuesta incluso recordarlas; destaca entre ellas la de un hombre situado en una de las plantas más altas, que desde la ventana de la habitación suplicaba entre lágrimas que salvasen a su bebé. Finalmente los bomberos pudieron llegar a tiempo para salvarlo a él y a su esposa, pero el bebé terminó muriendo debido a la inhalación de humo.
El hotel era muy conocido entre los amantes del esquí y la nieve en toda Turquía, y alojaba a destacadas figuras cuando se desató el incendio, incluyendo empresarios y deportistas. Entre ellos a Nedim Türkmen, expresidente del club de fútbol Orduspor, que falleció en el incendio junto con su esposa y sus dos hijos. También el decano de la Universidad Özyeğin de Estambul, Atakan Yalçın, que murió junto con su hija y varios jóvenes estudiantes que pasaban sus vacaciones en el lugar.
Yüksel Gültekin, un conocido abogado de Bolu, sobrevivió al incendio pero perdió en él a nada menos que 7 miembros de su familia, incluyendo a sus hijos, sus esposas y a tres nietos. Esperó durante horas frente al hotel junto con varios familiares, hasta que recibió la triste noticia. También perdieron la vida en el incendio deportistas o antiguos miembros de los clubes deportivos del Galatasaray y el Fenerbahçe, entre ellos Vedia Nil Apak, una nadadora de solo 15 años que murió junto a su madre.
Una de las historias que ha calado más hondo en la opinión pública de Turquía tras el incendio el hotel de Bolu es la de Zehra Sena Gültekin, una empleada de la aerolínea Turkish Airlines que se alojaba en el Hotel Gran Kartal cuando se desató el fuego junto a su marido, sus tres hijos y otros nueve miembros de su familia, aprovechando las vacaciones escolares. Varios medios han informado que, al ver que las llamas consumían el hotel, Zehra llamó a su madre para pedirle perdón y hacer las paces con ella. Ella y el resto de miembros de su familia perecieron a causa del incendio. Por ellos y por las 76 víctimas mortales de esta tragedia, toda Turquía está hoy de luto.
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Como gran aficionado a la historia que es, a Pablo Gómez le cautivó Turquía desde el primer día que la visitó en 2006: allí se casó, allí tiene una casa, y desde entonces se ha convertido en todo un experto en la actualidad de Turquía. Con una larga experiencia en medios de comunicación, está al frente de Hispanatolia desde 2011.
