Turquía recordó el domingo el 97º aniversario de la batalla de Çanakkale, considerada la mayor victoria bélica del Imperio Otomano durante la I Guerra Mundial y conocida en Occidente como la «Batalla de Gallipoli».
Toda Turquía conmemoró con distintas celebraciones y ceremonias a lo largo y ancho del país el 18 de marzo, fecha que en el país se considera como el «Día de los Mártires» y que marca el aniversario de la famosa batalla naval de los Dardanelos, ideada a principios de 1915 como primer paso a la campaña de invasión terrestre para tomar Estambul.
Miles de personas de varias provincias acudieron desde primera hora del día a Çanakkale para asistir a los diversos actos de homenaje y las celebraciones oficiales, que se iniciaron desde las 8:30 de la mañana. El vice primer ministro turco Bülent Arınç asistió a la ceremonia celebrada el domingo en Çanakkale acompañado de varios ministros en representación del gobierno, donde depositó una corona de flores ante el monumento en honor al fundador de la moderna Turquía, Mustafa Kemal Atatürk, quien se ganara su prestigio militar precisamente por su mando en Çanakkale durante la I Guerra Mundial.
Posteriormente las celebraciones se trasladaron al estadio 18 de Marzo de la ciudad de Çanakkale, donde tuvo lugar una emotiva ceremonia a la que asistieron numerosas autoridades civiles y militares y abundante público. En su discurso ante los presentes, Arınç comenzó por ofrecer sus condolencias a los familiares de los 12 soldados turcos que fallecieron el viernes en Afganistán al estrellarse su helicóptero, y cuyos cuerpos estaba previsto que fueran repatriados a Turquía precisamente el domingo.
El vice primer ministro turco se refirió a la batalla de Çanakkale como una lucha épica en la que pese a los recursos limitados los turcos otomanos lograron contra todo pronóstico frenar el avance de los imperios europeos. «La lucha por la independencia nacional demostrada en las batallas de Çanakkale se convirtió desde entonces en un ejemplo para otras naciones que buscaban su independencia, y la victoria naval en Çanakkale demostró al mundo que nada es imposible si el pueblo permanece unido», subrayó en su discurso.
La batalla de Çanakkale
Corría la I Guerra Mundial cuando el Imperio Británico y Francia organizaron una operación conjunta para adueñarse de la capital otomana, Estambul (por entonces llamada aún oficialmente Constantinopla). Su objetivo era no sólo decapitar al moribundo Imperio Otomano sino sobre todo conseguir así controlar el tráfico de los estrechos y ganar una ruta segura hacia el Mar Negro y Rusia.
El plan británico para atravesar el Estrecho de Çanakkale (conocido en Occidente como Estrecho de Dardanelos), ideado por el almirante Sir Sackville Hamilton Carden, consistía de tres etapas: neutralizar los fuertes otomanos situados a la entrada de los estrechos, limpiar los campos de minas para impedir la entrada de buques, y finalmente avanzar hacia el Mar de Mármara y desde allí bombardear Estambul y desembarcar las tropas en la ciudad para tomarla.
Las fuerzas aliadas iniciaron el ataque el 19 de febrero de 1915, y continuaron hasta el 13 de marzo bombardeando los fuertes otomanos que guardaban el paso de los Dardanelos, consiguiendo mientras a duras penas que los dragaminas hicieran su trabajo y abrieran un paso para los buques de guerra. Pero a pesar de su clara superioridad bélica y tecnológica, un factor con el que no contaban frances y británicos era con la determinación de los turcos otomanos.
Para el 18 de marzo, los Aliados habían destruido los fuertes de Seddülbahir y Ertuğrul, situados en la orilla europea del estrecho, y los fuertes de Kumkale y Orhaniye, ubicados en la orilla asiática. Sin embargo, apenas habían conseguido limpiar unas 5 millas de minas. La flota aliada conjunta de británicos y franceses apareció por la entrada del estrecho en la mañana del 18 de marzo, comandada en cabeza por el buque de guerra Queen Elizabeth de la marina británica, que tenía el objetivo de bombardear y destruir el fuerte de Mecidiye, mientras el Lord Nelson atacaría el fuerte de Namazgah y el Inflexible se ocupaba del fuerte Hamidiye. Los bombardeos comenzaron, devastando las defensas otomanas, que sin embargo se mantenían gracias a la heroicidad mostrada por muchos de sus soldados.
Cuando todo parecía ya perdido, el destino se puso del lado de los turcos. El buque francés Bouvet chocó contra una mina haciéndola explotar; el barco se hundió en sólo dos minutos y casi toda su tripulación con él. En pocas horas, otros barcos de guerra franceses y británicos fueron hundiéndose a causa del choque contra las minas que guardaban el paso de los estrechos.
La marina aliada no consiguió atravesar el Estrecho de Dardanelos y capturar Estambul, ni por mar primero ni más tarde con el fracasado intento ideado por Winston Churchill (entonces Ministro de Marina británico) de desembarcar y tomar la capital otomana por tierra. La expedición terrestre se inició el 25 de abril de 1915 con un desembarco en la Península de Gallipoli de 75.000 soldados aliados, que sin embargo no logró tomar por sorpresa a los otomanos y quedó estancada en las playas de Çanakkale, fracasando todos los intentos de avanzar por tierra.
Británicos, franceses australianos y neozelandeses quedaron atrapados en la Bahía de Suvla y el Cabo Helles, entre el mar y las colinas en poder de las fuerzas turcas, hacinados y casi sin suministros ni agua. Hasta la evacuación final de las tropas aliadas de Gallipoli en enero de 1916, cada uno de los dos bandos perdió más de 250.000 hombres entre muertos y heridos; en total, más de 115.000 soldados de uno y otro lado que quedaron para siempre en Çanakkale.
La tenacidad de las fuerzas otomanas y su victoria en ambas ofensivas contribuyó a devolver el prestigio militar al moribundo Imperio Otomano y constituyó todo un hito que marcó profundamente la posterior lucha por la independencia de la naciente República de Turquía frente a la ocupación de las potencias occidentales. No en vano, un audaz general otomano nacido en Tesalónica fue precisamente el encargado de la defensa de Çanakkale/Gallipoli: Mustafa Kemal, más tarde apodado «Atatürk» («Padre de los turcos»), quien se labraría en esta batalla su fama como brillante jefe militar y convirtiéndose en todo un héroe nacional.
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Editado y revisado por:
Pablo Gómez es especialista en Turquía y editor jefe de Hispanatolia desde 2011. Desde 2006 se dedica al análisis de la actualidad y la geopolítica de Turquía y su región.
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