Las autoridades mejicanas han levado ya a 81 el número de víctimas posiblemente vinculadas a un brote de gripe porcina mutada detectado en el país, mientras los gobiernos de la zona han declarado la alerta sanitaria como medida de prevención contra la propagación de este nuevo virus. El gobierno federal ha pedido a los mejicanos que se queden en sus casas para contener la infección, que según advirtió la Organización Mundial de la Salud (OMS) podría convertirse en una pandemia. Mientras, se ha informado de casos tanto sospechosos como confirmados del virus en Estados Unidos, Nueva Zelanda, y en otras partes del mundo.
El virus, un nuevo tipo de la cepa H1N1 de la gripe porcina que infecta a los cerdos pero que hasta ahora sólo se transmitía raramente a los humanos, parece haber mutado y contiene ahora genes de gripe aviar y humana. La diferencia es que ahora la transmisión está siendo de humano a humano, incluso aunque estos no hayan tenido contacto con ningún animal; un extremo que lo hace extremadamente peligroso y que constituía uno de los principales temores de los científicos cuando la famosa «gripe aviar» saltó a la prensa hace unos años.
El virus se contagia principalmente a través de la tos y de los estornudos. Actualmente no existe una vacuna para esta nueva cepa, aunque casos severos pueden ser tratados con medicamentos antivirales y EE.UU. ha anunciado que ha comenzado a trabajar en una vacuna. Sin embargo, aún se desconoce el grado de eficacia que pueden ofrecer las vacunas disponibles ante esta nueva cepa ya que es genéticamente distinta de otras. Sus síntomas son similares a los de una gripe normal.
Aunque las muertes sólo se han registrado en México, el virus se está propagando en Estados Unidos y se sospecha de casos en otras partes; hay ya 11 infecciones confirmadas en Texas, Californa y Kansas, y además ocho casos sospechosos están siendo investigados en una escuela secundaria en Nueva York, donde unos 200 estudiantes informaron tener leves síntomas de gripe. Otros 22 estudiantes y tres profesores de Nueva Zelanda, algunos sufriendo leves síntomas de gripe, se encuentran en cuarentena tras regresar de un viaje a México. Por su parte en el Reino Unido se ha descartado que un empleado de la aerolínea British Airways, que recientemente llegó de México, haya adquirido el virus.
En México D.F. se han tomado medidas preventivas en calles, escuelas y aeropuertos, y el ejército reparte mascarillas a la población. Además, el gobierno ha anunciado la implementación de medidas extraordinarias, como la potestad de dispersar a personas que estén desprotegidas y de aislar a los enfermos. Las autoridades mejicana han advertido no obstante a la población que no se deje llevar por el pánico, ya que se trata de medidas preventivas.
Mientras, los responsables de la Organización Mundial de la Salud (OMS) han dicho que la nueva cepa de virus gripal tiene potencial de convertirse en pandemia ya que está transmitiéndose de humano a humano. «Tiene potencial pandémico porque está infectando a las personas», dijo Margaret Chan, directora general de la OMS, aunque precisó que todavía es muy pronto para predecir esta situación.
Según la OMS, los países deben estar atentos ante casos de gripe inusual o con síntomas similares a la neumonía, principalmente entre adultos jóvenes. Las autoridades de México, país donde se ha iniciado el brote, han señalado que la mayoría de las muertes registradas hasta ahora han sido en adultos jóvenes entre 15 y 45 años, más que en niños o ancianos.
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Pablo Gómez es especialista en Turquía y editor jefe de Hispanatolia desde 2011. Desde 2006 se dedica al análisis de la actualidad y la geopolítica de Turquía y su región.
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