Los expertos señalan a la desaparición continua de los humedales, y a los bajos precios que obtienen los ganaderos por su leche y su carne, como principales causas de la progresiva decadencia de este animal.
La población de búfalos de agua, una especie originaria de Asia pero que fue introducida hace siglos en Oriente Medio y Turquía, ha pasado en este país de alrededor de un millón de ejemplares hace 15 años a sólo 100.000 en la actualidad, un preocupante descenso que los expertos atribuyen a la persistente desaparición de los humedales.
Hadi Kayhan, secretario general de la Asociación de Ganaderos de Cría de Búfalo de Agua de Turquía, confirmó en declaraciones recogidas por el diario turco Hürriyet que la población de este animal había sufrido un descenso del 90% en los últimos 15 años, y que en la actualidad su número se había reducido a unos 100.000 individuos.
Según Kayhan, el Ministerio de Alimentación, Ganadería y Agricultura ha iniciado un programa de apoyo a la cría del búfalo de agua con un subsidio de 800 liras (algo más de 200 euros) por cada ejemplar. “Esto ha comenzado a reavivar la ganadería (de este animal), pero no es suficiente”, dijo Kayhan, recordando que en un principio Turquía exportaba búfalos de agua a Italia, una situación que finalmente se revirtió en los últimos años. Pero tras dos años, las importaciones de Italia se detuvieron al detectarse enfermedades en los animales. Kayhan indicó que Estambul, Diyarbakır, Samsun y las provincias de la Tracia turca es donde más ejemplares de búfalo de agua se encuentran en Turquía.
El presidente de la Cámara de Agricultura de Edirne, Cengiz Yorulmaz, señaló que con la progresiva desaparición de los humedales en Turquía la ganadería del búfalo de agua “prácticamente se ha acabado”. “Existe un gran apoyo en todo el mundo a la ganadería del búfalo de agua, pero se trata en todos los casos de razas mejoradas. Si importamos estas razas podríamos mejorar la ganadería del búfalo de agua; si no, llegaremos a un punto en que tendremos que importar leche de búfalo de agua”, apuntó Yorulmaz.
“Los cuidados del búfalo de agua son muy simples, tan sólo necesita que le cuide la misma persona. Es más barato que el ganado común, pero el mercado para nosotros es difícil”, explicó Metin Karaslan, que se ha dedicado a esta ganadería durante los últimos 26 años. “Aun así, los intermediarios sacan beneficios ofreciéndonos precios muy baratos (por la venta de su leche y su carne), así que la situación de la ganadería del búfalo de agua en Turquía es preocupante”, subrayó.
Karaslan contó que un búfalo de agua bien cuidado puede dar hasta 10 litros de leche (con la que luego se hace el famoso queso mozzarella), si bien lo normal es obtener entre 6 y 7 litros, de los que luego el ganadero apenas saca 5 liras –poco más de un euro- por litro. Su carne se vende al peso por unas 22 liras -6 euros- el kilo. “Antes, sólo en nuestro pueblo había más de 200 búfalos de agua. Todo eso se acabó. En este momento sólo quedan 40 búfalos a mi cuidado”, dijo el ganadero.
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Pablo Gómez es especialista en Turquía y editor jefe de Hispanatolia desde 2011. Desde 2006 se dedica al análisis de la actualidad y la geopolítica de Turquía y su región.
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