El “síndrome del terremoto fantasma”, una sensación persistente de vibración, mareo o pérdida de equilibrio pese a no producirse ningún seísmo real, está afectando cada vez a más personas en Turquía, según alertan especialistas: no solo entre quienes viven en zonas sísmicas, sino entre quienes viven alejados de fallas tectónicas activas. Se trata de un problema que causa entre la población afectada un estado de alarma constante que deriva en fatiga psicológica, aumento del estrés y trastornos del sueño, entre otras consecuencias.
La dolencia se ha vuelto especialmente común en el distrito de Sındırgı, en la provincia noroccidental de Balıkesir, donde un enjambre sísmico que intriga a los científicos ha causado hasta ahora 16.000 terremotos en los últimos tres meses. Sin embargo, los expertos subrayan que no es un problema limitado a esta zona: ciudadanos de todo el país interpretan cualquier mínima vibración como un terremoto, y siguen con ansiedad y casi en tiempo real las alertas en redes sociales y aplicaciones de seguimiento sísmico.
“La gente siente mareos y problemas de equilibrio, incluso sin un terremoto”
El doctor Burak Amil, un psiquiatra turco del Hospital de Formación e Investigación de Enfermedades Mentales y Nerviosas de Erenköy, explicó en declaraciones a la agencia de noticias Anatolia que el “síndrome del terremoto fantasma” es un concepto relativamente reciente sobre el que ya se están elaborando estudios clínicos. Según indicó, cuando un seísmo real ocurre, “hay una sensación de movimiento en el suelo; la gente siente mareo y problemas de equilibrio, y cuando esto sucede incluso sin un terremoto, acompañado de ansiedad, preocupación y un estado de alerta como si estuviera ocurriendo un seísmo, lo llamamos un ‘terremoto fantasma’ ”.
Amil señaló que tanto factores psicogénicos como ciertos cambios neurofisiológicos y neuroquímicos influyen en su aparición: “Cuando sufrimos un terremoto, ciertos cambios pueden producirse en estructuras neuroquímicas del cerebro. También pueden darse alteraciones fisiológicas en los centros del equilibrio. Como resultado, podemos recordar esa sensación y revivirla como si estuviera ocurriendo de nuevo”.
«Debido a esto, los individuos experimentan un estado de alerta. Como resultado, el organismo se prepara para reaccionar rápidamente cuando se produce un terremoto. De hecho, en estas situaciones de terremoto fantasma, la persona siente este estado de alerta. Intenta reaccionar rápidamente como si estuviera a punto de producirse un terremoto. Por lo tanto, podemos llamar a esto una respuesta de reacción rápida ante un terremoto», explicó el especialista.
El problema se agrava en personas con trastornos de ansiedad o pánico
El psiquiatra destacó también la estrecha relación entre la sensación de “terremoto fantasma” y la ansiedad, el trastorno de pánico o el de estrés postraumático: “Quienes son diagnosticados con trastornos como ansiedad generalizada, pánico o respuestas agudas al estrés, tanto si están experimentando como si no situaciones relacionadas con un terremoto, pueden experimentar incrementos bruscos de ansiedad, ataques de pánico e incluso síntomas físicos. Es decir, las situaciones que pueden generar estos ‘terremotos fantasma’ y situaciones similares, aparecen con mayor frecuencia en estas personas”.
Amil señaló que tomar medidas básicas de preparación ante terremotos —desde revisar la seguridad del hogar hasta conocer las zonas de reunión o preparar un kit de emergencia— y practicar ejercicios de relajación pueden ayudar a aliviar estos síntomas: «A veces la gente puede tener dudas sobre si sus casas son seguras ante un terremoto o carecer de información sobre las zonas de seguridad designadas. También pueden tener dudas sobre la preparación de un kit de emergencia o el acceso rápido a los artículos esenciales si tienen que evacuar la vivienda. Por eso es importante completar primero las fases de preparación”, dijo.
“Esto puede reducir la ansiedad y la sensación de un terremoto fantasma. Los ejercicios de respiración también pueden contribuir en este sentido. Si hay un diagnóstico de trastorno de ansiedad, también podemos tratar a nuestros pacientes y usuarios con medicación y apoyo médico”, añadió.
Las técnicas de respiración y relajación ayudan a combatir los síntomas
La psicóloga clínica Emine Akın Aytop, del Hospital NP Istanbul, hizo hincapié por su parte en que la percepción de un “terremoto fantasma” es común en quienes han vivido sismos severos, han quedado atrapados bajo escombros o residen en zonas de alto riesgo sísmico.
Aytop explicó además que la exposición constante a contenidos en redes sociales y notificaciones de aplicaciones, especialmente entre personas con altos niveles de ansiedad, incrementa el miedo: “Cuando la gente recibe continuamente noticias y alertas, su temor a un terremoto se dispara. Lo que llamamos fobia a los terremotos implica una ansiedad intensa ante la idea de que ‘habrá un terremoto y me pasará algo a mí o a mis seres queridos’, acompañada de varios síntomas psicológicos, emocionales y físicos”. Este miedo, explicó esta experta, puede desencadenar la percepción del terremoto fantasma o prolongar una ya existente.
Esta psicóloga recomienda realizar ejercicios simples de equilibrio, caminatas suaves y técnicas de respiración y relajación que activen el sistema nervioso parasimpático y frenen los pensamientos negativos sobre el futuro. Un ejemplo que pone es el uso de la técnica 4-7-8: inhalar por la nariz 4 segundos, mantener el aire 7, y exhalar lentamente durante 8. Según Aytop, si bien en muchos casos y con ayuda de este tipo de técnicas la percepción de “terremoto fantasma” disminuye con el tiempo, e incluso puede llegar a desaparecer por completo, si perdura en el tiempo -e incluso se intensifica- lo mejor es buscar ayuda profesional.
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Pablo Gómez es especialista en Turquía y editor jefe de Hispanatolia desde 2011. Desde 2006 se dedica al análisis de la actualidad y la geopolítica de Turquía y su región.
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